START  NIEUWS  TORI PC  TORI SERVERS    BESTELLING    HERSTELLINGEN  K.M.O.    INFO    TRAINING    ONDERWIJS    SOFTWARE    STUDENT    THE_STORE  ANTIVIRUS    TWEEDEHANDS    ADSL    TELENET   ZOEK   

Plan    OmbouwPC    Tweedehands    Ingang T.D.    BackUp    Herstellingen  Vrienden  Werkuren 

Geschiedenis van The Computer Store (foto's)

1992

The Computer Store BVBA startte op dinsdag 1 september 1992 in een garage aan de Groendreef 113 in Gent. Die garage was tot dan toe in gebruik geweest als tegelmagazijn. Je kwam binnen in de garage die door een dubbele deur gescheiden werd van het magazijn.
De ruimte van circa 150 m² was in het begin veel te groot voor de 2 bureaus die er die dag nog moesten opgesteld worden. Er was telefoon maar geen fax. De telefoon stond in de garage. Veel rinkelen deed die niet maar hij moest desgevallend wel in de gang opgenomen worden. Telkens in de straat een auto voorbijreed was het lawaai oorverdovend en was het bijna onmogelijk je respondent te verstaan.

Het reclamebudget was voor de start berekend op 100.000 BEF. Samen met zes collega's uit andere provincies werd besloten een katern van 4 bladzijden in 'De Standaard' te laten steken. Zo gebeurde op maandag 14 september. De respons was ronduit ... triestig. Diezelfde dag werd duidelijk dat het geen sinecure zou worden om die 100.000 BEF terug te verdienen maar het was vooral duidelijk dat het niet voldoende zou zijn om echt van start te gaan. De conjunctuur die vanaf mei 1992 bergaf ging zat ook niet mee.

Om de zaken nog wat moeilijker te maken startte de Duitse keten Vobis op 500 meter, in de Noorstraat, zijn Gents filiaal. Vobis startte ook met een dure reclamecampagne en de slogan 'Duitse kwaliteit'.  Met veel succes want Vobis was in geen tijd de grootste computerzaak in Gent. 'Duitse kwaliteit' was natuurlijk nonsens. Vobis kocht zijn onderdelen in Taiwan en assembleerde zijn computers zelfs zonder Duitse vijzen. (Vijzen voor computers volgen Taiwanese, dus Amerikaanse normen, niet Duitse). de eerste twee jaar van onze activiteit kwamen soms wel eens potentiêle klanten bij ons binnen die een folder van Vobis bijhadden. De prijzen van Vobis lagen duizenden franken onder wat wij in de beste omstandigheden konden aanbieden. Toen we drie jaar later de balans van Vobis over de jaren 1992 en 1993 zagen bleek daaruit dat Vobis elke verkochte computer met 9.000 BEF verlies per PC had verkocht. Tja, zo was het niet moeilijk. Dat de Belgische wet verkoop met verlies verbiedt werd (wordt) blijkbaar niet gecontroleerd bij grote ketens.

Vobis zou vanaf 1994 de markt overheersen. Service moest je er als klant echter niet verwachten en vanaf 1994 ging Vobis dan ook achteruit. De eerste ontgoochelde klanten kwamen bij ons service zoeken. Vanaf toen werden de prijsverschillen met ons ook kleiner zodat we in directe concurrentie ook wel eens een PC verkochten. Sommige klanten begrepen dat service essentieel is.

In oktober 1992 werd besloten om ook in de Streekkrant te adverteren. Dat leverde een bescheiden succes op. Wel zagen we regelmatig klanten die service zochten voor oudere computers. Elke klant werd geholpen en dat zou vrij snel leiden tot meer verkopen. December is normaal de beste maand voor wat betreft de computerverkoop en december 1992 was geen uitzondering. Die maand toonde dat we zouden kunnen slagen.
De ingang van de garagepoort aan de Groendreef en de Opel Omega die 360.000 km aflegde (en in 2002 nog steeds rijdt.)

The Computer Store werkte vanaf het begin samen met zusterbedrijf Parts & Peripherals N.V. dat computers en onderdelen verkocht aan computerdealers. Parts & Peripherals startte op 1 juli 1992 en had wel een geweldige start. In september 1992 werd een omzet van meer dan 2 miljoen BEF bereikt. The Computer Store kon profiteren van deze omzet om zijn onderdelen goedkoper in te kopen.

In november kwam er versterking met het eerste halftijds personeelslid.

In december konden we als gevolg van de advertentie in september in De Standaard nog een laatste computer verkopen zodat de investering van 100.000 BEF terugverdiend was.

1993

Materiaal, documentatie, leveringen in 1993

1993 startte met een matige groei die echter kon volgehouden worden tot aan de zomer. In september werd voor het eerst deelgenomen aan de Jaarbeurs die voor een kleine jonge firma geen kleine investering was maar toch een must. Ter dier gelegenheid werd opnieuw een nummer van de ComputerCourant uitgebracht die zoals in de beginperiode in 1986 opnieuw gefotokopieerd werd.

De Jaarbeurs werd een succes. Niet dat er veel computers werden verkocht maar september werd de beste maand tot dan toe voor The Computer Store. Belangrijkst was dat dit succes de volgende maanden werd aangehouden. 1993 eindigde met een stijgende omzet, een ruimer clienteel. 1994 was veelbelovend

1994

Begin 1994 konden we van de curator van Computer City de merken TORI en I'QIU aankopen. Iets waar we geen seconde moesten over nadenken. 1994 begon ook veelbelovend, de ComputerCourant werd iets vaker uitgebracht. In april stokte de verkoop echter. Het was alsof niemand noch een computer wou. De malaise duurde tot half mei toen de situatie verbeterde. Positief was dat we in deze periode voor het eerst een klein netwerk verkochten en op locatie gingen installeren. De zomermaanden werden vrij goed zodat we het in september aandurfden om een derde personeelslid (weliswaar half-time) te aanvaarden. We voerden samen met een collega uit Eeklo en een collega uit Aalter computerkasten per container in uit Taiwan. Dit liet ons toe om onze prijzen aan te passen, we werden zo iets concurrentiëler.
De Technische Dienst in 1994

In 1994 haalden we ons eerste groot contract voor de overheid binnen. Het werd binnen de voorziene tijd uitgevoerd en tot tevredenheid van de klant uitgevoerd.  

De Jaarbeurs zou opnieuw belangrijk worden. Deze keer waren we beter voorbereid. We bundelden elke niuewe computer met een encyclopedie. Op de Jaarbeurs stonden we tussen twee concullega's die het voornamelijk moesten hebben van de lage prijs, zoals BIP. Concurreren tegen firma's die met lagere prijzen komen aanzetten is niet gemakkelijk. Wij speelden en spelen volledig de kaart van de service. Dat betekende en betekent onder andere dat we voor klanten tijd uittrekken. Veel tijd. Dat leverde het nodige succes op. de Jaarbeurs werd afgesloten met een recordverkoop en ook de volgende maanden profiteerden we verder van de naambekendheid die we op de Jaarbeurs hadden verworven.   

1995

1995 zag een kleine groei. Vanaf toen werden we regelmatig gevraagd om netwerken te installeren. Het magazijn aan de Groendreef begon stilletjes aan uit zijn voegen te barsten en we besloten om uit te kijken naar een nieuw en groter pand. Het gebeurde immers steeds meer dat klanten zich door stapels dozen moesten wringen voor ze in de verkoopsruimte kwamen. Vlug bleek dat een nieuw pand vinden geen snelle noch een gemakkelijke zaak zou zijn. Aangezien we in de buurt van de Groendreef wilden blijven beperkten we zelf de mogelijkheden. De Rooigemlaan droeg vanaf het begin onze voorkeur weg maar de hoop dat we daar iets geschikt zouden vinden leek ons zelf erg klein.

In de Groendreef: de lancering van Windows 95

Vanaf eind 1995 werkten we met vijf mensen in The Computer Store. Een behoorlijke ploeg die er voor kon zorgen dat bestellingen, assemblage en herstellingen vlot circuleerden. Het was in dit jaar dat we de ComputerCourant voor het eerst weer drukten.

1996

In 1996 ging de Belgische firma Infobrix failliet. Infobrix had gedurende drie jaar het mooi weer gemaakt als het op prijzen aankwam. Deze firma verkocht per postorder. Veel reclame, de goedkoopste onderdelen, onbestaande service. Een bekende (maar niet altijd herkende) formule.
Heel wat mensen - gelokt door de lage prijzen, zogenaamde service aan huis - kochten bij Infobrix. Een wanbeleid kan uiteraard niet blijven duren en in 1996 ging Infobrix dan ook failliet. Een proces loopt nog. 
Infobrix was ooit 'Computer van het Jaar' geweest voor het tijdschrift Computer Magazine. Het werd ook aangeprezen in het consumentenmagazine van de toen zo geheten BRT-TV. 

In 1996 kenden we een groei van 20%. Groei zegt uiteraard iets over het succes van een zaak maar verre van alles. Met die 20% groei konden we echter onze positie tegenover leveranciers versterken. We bekwamen betere prijzen, konden dus beter concurreren. 1996 was het jaar van de doorbraak van de CD ROM. Dat wil zeggen dat in vrijwel iedere computer voortaan een computer geïnstaleerd werd. 

Het was ook het jaar dat in België Internet in de publieke opinie doorbrak. Ieder blad dat zichzelf respecteerde schreef over Internet. Providers waren peperduur, er waren geen preferentiële tarieven voor Internetgebruikers bij Belgacom dat zelf nog niets deed aan het Internet. Wij hadden te veel werk om ons ernstig met Internet bezig te houden. Misschien was dat een geluk. Niet weinig collega's investeerden honderdduizenden in leased lines, servers en hadden de ambitie om provider te worden. Heel wat van die investeringen brachten nooit iets op, enkelen verdienden hun investering terug maar we kennen niemand die zich kon terug trekken in Monaco na de (zo goed als verplichte) uitverkoop aan de echt grote jongens in de telecommunicatie. 

De I'QIU PC in 1996 

1997

1997 was een reuzejaar. De omzet steeg meer dan 40%. Het grootste deel van die groei was afkomstig van de verkoop aan dealers. De garage in de Groendreef werd werkelijk te klein. Steeds meer materiaal werd opgestapeld. In de technische dienst werkten één maar soms ook twee en drie mensen tegelijkertijd op een kleine oppervlakte. 
Onze naambekendheid steeg, die van Vobis nam af en heel wat Vobis-klanten wisten waar de betere service geleverd werd. 

We keken reeds sedert 1995 uit naar een nieuwe vestigingsplaats, liefst in de omgeving van de Groendreef. Gemakkelijk was dat niet en de panden die ook maar van ver in aanmerking kwamen waren meestal erg onpraktisch ingericht. 

Eind 1997 begonnen we ook met een vaste technische service voor de KMO. Het aantal geplaatste netwerken was reeds behoorlijk maar zou vanaf toen snel vooruitgaan. 

De oude garage in de Groendreef

1998

Begin 1998 zette fantastisch in. De nood om te verhuizen werd steeds dringender. Eind februari zagen we in de zoekertjes van de Streekkrant een klein berichtje. "Winkelopp. 500 m². Rooigemlaan. Te koop." De Rooigemlaan was alvast in de omgeving van de Groendreef, een eerste voorwaarde was vervuld. In zo'n zaken is de prijs echter meestal doorslaggevend. De mensen van de parketzaak die er toen gevestigd was vroegen en redelijke prijs. Het pand was groeter dan we dachten nodig te hebben. we zouden er een eerste, eventueel een tweede trainingsruimte in kunnen richten.  Wij zouden twee derde van de winkel in gebruik hebben en de parketwinkel zou een derde blijven gebruiken.  Na enkele dagen werd begin maart een compromis gesloten. Vanaf 1 mei was The Computer Store eigenaar van de winkel op de Rooigemlaan 30, iets wat we ons nog geen minuut beklaagd hebben. Vanaf maart werd de verhuis intensief voorbereid. Met de hulp van een architect werd de winkelruimte heringedeeld, nieuwe wanden en deuren geplaatst, verwarming en airco geïnstalleerd en vooral veel netwerkkabel en elektriviteit gelegd. De plannen waren klaar in mei (toen we officieel eigenaar werden) en we hadden tot en met 13 augustus de tijd om alles klaar te hebben. Op 14 augustus, net uit verlof , was alles inderdaad klaar en begon de verhuis. Alles moest op één dag geregeld zijn. Met een goede planning, hard werk en een kleine camion die ettelijke keren over en weer reed zaten we aan de vooravond van een lang weekend in ons nieuw pand. Een nieuwe episode kon beginnen. Het kruispunt van de Rooigemlaan en de Drongenssteenweg is één van de drukste punten van België, onze ligging kon niet beter zijn.
De nieuwe winkel in 1998.

Onderstaand artikel verscheen in juni 1998 in de ComputerCourant, juist voor de verhuis.

Op 14 augustus (zonder tegenslag) verhuist The Computer Store naar de Rooigemlaan 30. Na bijna zes jaar in het pand aan de Groendreef te hebben doorgebracht was het tijd om een stap vooruit te zetten. De winkel aan de Groendreef voldeed nog wel maar vroeg of laat zou het toch te klein geworden zijn. De nood aan een trainigsruimte liet zich voelen en het gesleur met dozen eigen aan een te kleine ruimte leidde tot tijdverlies.
Het was met de jaren natuurlijk wel gezellig geworden. Altijd mensen over de vloer, directe toegang tot alle medewerkers, een groeiend productaanbod.
Er waren ook wel nadelen : Siberisch koud onder de roofing op vriesdagen, stomend heet op warme zomerdagen, water binnen bij wolkbreuken. Kortom de charme van de pioniertijd. Na een tijd heb je dat echter wel gehad en verlang je naar wat meer comfort. We zochten bijna drie jaar naar een geschikt pand en dat vonden we in maart op de Rooigemlaan aan het kruispunt met de Drongensesteenweg. De Rooigemlaan wordt immers Gents Golden Mile van de volgende eeuw. Het centrum is afgesloten voor auto's. De kleine ring is de natuurlijke uitwijkplaats voor alle zaken die bereikbaar moeten zijn met de wagen. Op de kleine ring worden de Martelaarslaan, Einde Were en de Rooigemlaan de drukste stroken. Je vindt er nu reeds enkel belangrijke supermarkten : GB, UNIC, Lidl, Colruyt. Binnenkort komt daar in de oude UCO nog een rist zaken bij: Carpetland, Cora, Baby 2000, Krëfel en andere. In een tweede UCO-fabriek op nauwelijks 200 meter (richting Drongen) zou een KMO-zone komen met 20 hectare winkels waaronder IKEA. U begrijpt dat we op een uitstekende ligging terecht komen. Langs de doorgang rechts van de nieuwe winkel kan u uw wagen parkeren. In het begin zal het aantal parkeerplaatsen beperkt zijn maar we zijn van plan het aantal parkeerplaatsen uit te breiden naargelang de drukte toeneemt.
Bij de besprekingen die we intern hielden leek het ons belangrijkst om onze werkstijl aan te houden. (...)De bereikbaarheid zal zoals vroeger optimaal zijn. In september zou de trainingsruimte moeten klaar zijn waar we met 8 ISDN-lijnen en 8 Pentium II-266 MHz PC's één van de modernste computertrainingsruimtes in België zulen hebben. De PC's zullen jaarlijks vernieuwd worden. Het is onze bedoeling om die ruimtes in de eerste plaats te verhuren. Kandidaten kunnen ons daarover contacteren.
Belangrijkst is dat het advies en de snelle service (24 uur) gehandhaafd blijven. Onze eigen import, grotere volumes en snelle circulatie bracht mee dat we ook voor wat betreft de prijs steeds beter kunnen uithalen. Het wordt dus een stap vooruit.

1998 was op een ander punt belangrijk: het maatschappelijk kapitaal werd opgetrokken van 750.000 BEF naar 5.000.000 BEF (125.000 €). Een spaarzame politiek legt geen windeieren. In de Groendreef betaalden we op het einde bijvoorbeeld slechts 6.000 BEF huur en konden we onder andere daardoor een flinke spaarpot aanleggen. Naast Marc Vermeersch participeerde voortaan ook Kristof Teirlinck in het kapitaal. 

Marc Vermeersch                                    Kristof Teirlinck & Lieve Vermeersch
 

1999

In 1999 gingen we van start met een eigen website.

In december 1999 werd ook de eerste bestelwagen aangeschaft. Aangezien het aantal verplaatsingen steeds toenam was dit een noodzaak geworden.

2000

Be

2001                                                                                                                                                    

Vanaf april 2001 werd onze site verhuisd naar een andere provider en werd ze systematisch uitgebouwd. Het is nu één van de grootste dealersites in Vlaanderen met meer dan 250 webpagina's. De informatie die er op te vinden is komt overeen met een gedrukt boek van ongeveer 500 bladzijden. Onze website kan zich ook in een stijgend aantal bezoekers verheugen.

2002                                                                                                                                                    

In augustus beginnen we met de TORI notebook.