Muziek op je PC: MP3 enzoverder

Wat gebeurde is het volgende: voor de verpreiding van muziek op het Internet kwam Robertson, een slimme jongen, op het idee om de geluidslaag van MPEG te isoleren en als MP3 door het leven te laten gaan. Met een passen dprogramma (zie verder) kon iedereen bestaande en nieuwe muziek op zijn computer omzetten naar MP3. MP3 comprimeert de data enorm. Met MP3 kan men dus veel digitale muziek in weinig geheugen persen zonder noemenswaardig kwaliteitsverlies. Robertson's eind 1997 opgrichte firma heeft de naam van het formaat:MP3, hun site heet even logisch www.mp3.com.

Er was een MP3-player waarmee iedereen muziek kon spelen met hetzelfde gemak als een gewone muziek-CD. Het duurde niet lang of het Internet was vergeven van MP3-bestanden waarvan een groot deel bestond uit illegaal omgezette muziek. MP3 bereikte zeer snel een kritische massa, het was zo groot en zo populair dat concurrerende formaten het er niet meer zouden kunnen tegen opnemen. Minder bekende en onbekende muzikanten zetten hun muziek in MP3-formaat op het Internet en bevorderden zo het succes. Bekende artiesten lieten toen soms fragmenten van nieuwe songs beluisteren, Diamond bracht zijn RIO uit, een nieuwe standaard was geboren. Vandaag worden tot 3 miljoen songs per dag van het Internet gehaald. MP3 biedt zelf 100.000 liedjes van 18.000 verschillende artiesten aan. Dagelijks wordt de site door 200.000 muziekliefhebbers bezocht. Sedert augustus zit MP3 ook op de beurs.

Dit zou kunnen een totale ommekeer betekenen in de manier waarop muziek verdeeld wordt. Voor de bestaande muziekindustrie dreigt een ramp. Via Internet kan iedereen muziek downloaden.Met de steeds populairder wordende CD ReWriters kan bijna iedereen zijn eigen CD's maken. Daarenboven krijgen artiesten via de firma MP3 50 % van de opbrengsten van hun muziek. In een bestaande platenmaatschappij mogen ze tevreden zijn als ze 10 % krijgen. Heel wat bekende artiesten hebben hun interesse betoond. Alanis Morisette waarvan de laatste tournee door MP3 gesponsord werd liet weten dat ze ook aandeelhoudster wil worden. Insiders zeggen dat de toekomst van de muziekverkoop is dat de luisteraar zelf zijn CD samenstelt en enkel betaalt voor de songs die hij over Internet gaat downloaden.

Er zijn wel alternatieven voor MP3 aan de horizon die qua compressie beter presteren, Lucent Technolgies heeft een formaat van 11:1. Microsoft beweert met Audio 4.0 dat de benodigde opslagkapaciteit maar de helft is van MP3. In een branche waar alles zeer snel evolueert is een alternatief voor MP3 uiteraard mogelijk maar voorlopig is MP3 de standaard.

De muziekindustrie is natuurlijk niet gelukkig met MP3, het ziet miljarden royalties en inkomsten aan zijn neus voorbijgaan. Men is koortsachtig aan het overleggen om allerlei trucs te vinden die kopiëren onmogelijk of onaantrekkelijk maken. Pogingen die waarschijnlijk gedoemd zijn om te mislukken, vraag het maar aan de uitvinders van de cassette, de CD en binnenkort ook de DVD.

Terwijl de kans groot is dat muziek-distributie door Internet en het MP3-formaat op een nieuwe manier zal werken. Dat staat in schrille tegenstelling is de populaire muziek nog nooit zo immobiel geweest als de laatste 10 jaar. Er werden nimmer zo veel covers opgenomen, groepen die dertig jaar geleden 2 hits scoorden touren als nooit te voren, het duidelijkste teken van bloedarmoede. Rap is dood en niemand kwam naar de begrafenis. Enkel Techno biedt iets nieuws. Het is bijzonder levendig, veelzijdig en evolueert aan het ritme van zijn beat. Vraag is of het massaal doorbreekt of enkel in de marge. Internet zou werkelijk innoverende artiesten een kans kunnen geven om via MP3 zeer snel door te breken zonder dat de grote platenhuizen dat kunnen stoppen.

We hadden het vroeger ook reeds over de RealPlayer van RealNetworks (zie ComputerCourant van December 1999).

Nu heeft dezelfde firma een CD-MP3 enz... speler uit die de concurrentie ver achter zich laat. Als je een CD inlegt dan gaat RealJukebox (www.real.com) desgewenst naar CDDB (www.cddb.com) waar het de track, artiest, album en muziekgenre gaat lezen (een bezoek aan deze site is zo ook de moeite waard). Tegelijk kan RealJukebox automatisch de songs naar MP3- of RealAudio-formaat omzetten en dit op (te kiezen) drie mogeklijke niveaus (56, 64 en 96 Kbps). Een complete CD omgezet aan 96 Kbps neemt ongeveer 40 tot 50 MB inbeslag. Op recente computers kan RealJukebox 4 tot 5 maal sneller de muziek omzetten dan ze afgespeeld wordt, geen kleine prestatie.

De beste MP3-CD-player enzoverder vinden we echter zonder discussie MusicMatch (zie foto en ook op www.musicmatch.com). Niet alleen werden enkele CD's direct herkend (wat bij RealJukebox toch niet lukte), visueel is MusicMatch ook geslaagder dan RealJukebox.
Beide programma's hebben hun eigen database om muziek op te slaan en te selecteren. Vertrekkende van die database kan je playlists samenstellen met eenvoudig klikken en slepen.

Ze kunnen ook bestanden uitvoeren naar bijvoorbeeld de RIO MP3-player.of binnenkort de Nomad van Creative Labs. De Nomad (www.nomadworld. com) van Creative zal overigens niet enkel MP3-bestanden spelen maar ook een FM-tuner hebben en een LCD-scherm waarop je de naam van de songs en de uitvoerders zal kunnen zien. Samsung en Philips plannen ook hun eigen toestel. Overigens moet het het belang van specifieke MP3-spelers niet overdrijven. De Velo 500 zakcomputer van Philips is bijvoorbeeld ook perfect in staat om via de PC-connectie MP3-bestanden op te nemen en af te  spelen. MusicMatch en RealJukebox heeft ook een lijst van een aantal van de interessantste muziek-sites op het Internet die je met een klik zo bereikt. en waar je massa's muziek vrij van copyright kunt binnen halen.
Vanaf nu wordt elke TORI-PC standaard geleverd met MusicMatch en RealJukebox, de MP3- en CD-spelers.
Marc Vermeersch

Creative's nieuwe kaarten:
Audigy

Creative Labs heeft een reeks nieuwe kaarten, Audigy.

Creative doorbreekt de PC-geluidsbarrière met nieuwe Sound Blaster Audigy kaarten.
De volledig herziene audioarchitectuur levert 24-bit/96 KHz audioconverters voor een audiokwaliteit van 100 dB signaal/ruisverhouding en EAX ADVANCED HD. Deze revolutionaire producten vormen de nieuwe standaard voor PC-gaming en audio.

“Creative formuleert wederom de standaard voor PC-audio, de Sound Blaster Audigy maakt PC-audio van professionele kwaliteit mogelijk,” aldus Sim Wong Hoo, stichter en CEO van Creative. “Dit is PC-audio van hoge kwaliteit die vele andere audio-oplossingen overtreft. PC-gebruikers kunnen upgraden naar de Sound Blaster Audigy, zodat hun PC uitgroeit tot een ultiem digitaal entertainment-platform,” voegt hij toe. Creative Labs ontwikkelde de Audigy-familie om met een keuze uit drie producten te voldoen aan de behoeften van elke gebruiker.

Sound Blaster Audigy Platinum eX De keuze van de professional: 365 €
Kenmerken:

• Ervaar een overrompelend spelrealisme met 4x het verwerkingsvermogen van bestaande audioprocessoren en EAX ADVANCED HD!
• Dubbele SB1394 digitale connectiviteit voor gegevensoverdracht van hoge capaciteit met compatibele toestellen*
• Volledige digitale thuisopnamestudio met uitgebreide meervoudige I/O-connectiviteit
• ASIO implementatie van lage latentie, SoundFont-ondersteuning en bijgeleverde professionele creatietools
• De kwalitatief meest hoogstaande audio-oplossing met 24-bit/100 dB digitaal/analoog-omzetting voor high-end gaming en muziekcreatie
• Overrompelend verwerkingsvermogen en audio-effecten met EAX ADVANCED HD
• Dubbele SB1394 connectoren voor connectiviteit en PC-networking met ultrahoge bandbreedte*

Sound Blaster Audigy Platinum: 11.590 BEF
Kenmerken

• Compromisloze professionele home-studio voor ernstige muzikanten
• Verbazende 24-bit meerkanaal-performantie en 100 dB signaal/ruisverhouding voor opnemen en weergeven van muziek in hoge definitie
• Met ongelofelijk softwarepakket, ASIO-ondersteuning met lage latentie en SoundFont-technologie voor tot 4 GB definieerbare samples
• Innoverende EAX ADVANCED HD™ technologieën leveren audio-effecten van een hoge definitie
• Volledig geïntegreerde SB1394™ voor PC-networking* en om muziek- en audioprojecten met ultrahoge bandbreedte (tot 400 Mbps) over te dragen naar externe apparaten
• Externe module voor grotere meervoudige I/O-connectiviteit biedt opname-ingangen van nog hogere kwaliteit en verzekert meer flexibiliteit in de studio-layout

Sound Blaster Audigy Player: 5.790 BEF
Kenmerken

• Ervaar de wonderbaarlijke kracht van de Audigy-processor en EAX ADVANCED HD met 4x het vermogen van bestaande audioprocessoren!
• Sluit SB1394 compatibele toestellen en zelfs PC’s aan om digitale informatie met een snelheid van 400 Mb/s over te dragen
• Goudconnectoren zorgen voor een connectiviteit van superhoge kwaliteit
• De 32-bit effects-engine ondersteunt audiomanipulatietechnieken van professionele kwaliteit
• De kwalitatief meest hoogstaande audiokaart in haar prijsklasse
• De krachtigste audioprocessor uit zijn klasse met 4 maal het verwerkingsvermogen van voorafgaande oplossingen
• Vormt een radicale technologische doorbraak voor betere gaming, audio- en muziekplezier